通常是人们用各种可塑材料(如石膏、树脂、粘土等)或可雕、可刻的硬质材料(如木材、石头、金属、玉块、玛瑙、铝、玻璃钢、砂岩、铜等),创造出具有一定空间的可视、可触的艺术形象,借以反映社会生活、表达艺术家的审美感受、审美情感、审美理想的艺术。雕、刻通过减少可雕性物质材料,塑则通过堆增可塑物质性材料来达到艺术创造的目的。圆雕、浮雕和透雕(镂空雕)是其基本形式。在同一环境里用一组圆雕或浮雕共同表达一个主题内容的叫组雕。
浮雕雕刻的工艺性是浮雕创作的重要因素。绘画与工艺的结合,这是当代美术运动发展的必然趋势。现代科学和工艺技术为浮雕创作提供了新的材料和技术手段,传统的包括民间的工艺技术经过研究和加工,运用于现代建筑装饰和浮雕,也是大有可为的。七十年代初在日本举办的万国博览会,也是以“工艺技术与艺术的结合”为标志,这一世界性的现代设计运动,对于浮雕的发展很有影响。在浮雕的创作过程中,画面结构与形象结构形成了主题精神的内在表现力,从系统与元素的双向作用中影响着审美思想的发挥,这种构成关系越是清晰明确越能产生画面的说服力和完整性。
在祠堂寺院中的装饰浮雕,人们会通过雕刻各种图案造型依附于建筑并因此而存在,我们会发现在门框、窗户、梁柱、转角等都会采用浮雕的形式来加以装饰。装饰浮雕的风格经历了从简约、抽象到多元化的一个改变,不仅仅是在寺庙祠堂的应用,也被广泛应用于城市建筑中,也能起到很好的装饰和美化作用。
可见在古今中外的漫漫艺术长河中,浮雕的样式己呈现出纷繁多样的面貌,以浮雕的几何化图案装饰,构成了一个富于装饰性的移体,大限度地利用了和展现了审美和实用功能的结合。而且随着时代的演进、科学技术的发展和人类审美能力的不断提高,无论是铜雕、木雕、石雕艺术家门都喜欢用浮雕来表达自己的已是世界,浮雕的内涵和外延更趋宽泛。
在石雕历史上,以浮雕额形式雕刻的各种图案就已经很经常出现,不管是用于何种用途,它都能以别具一格的形式发挥的。在更多方面,其浮雕的存在不仅仅是一种纪念性意义,也是一种装饰性的作用。浮雕的装饰性亦可理解为浮雕对建筑及空间环境的适应性,因为建筑及城市空间环境是浮雕存在的基础。浮雕本身不可以过分的奢求个性,因为浮雕的所谓个性更多地表现在对于建筑的适应方面。
浮雕它又有高浮雕与浅浮雕之分,起中高浮雕起位较高、较厚、形体压缩程度较小,其空间构造和塑造特征更接近于圆雕,甚至局部完全采用圆雕方式;而浅浮雕的起位较低、形体压缩较大、平面感较强,更大程度上地接近于绘画形式。